인지부조화

갈등은 정상적인 인간이라면 피하고 싶어하는 나쁜 느낌이다. 양립할 수 없는 관념, 인지, 행위를 시간의 차이를 두고 경험하게 되면 나중의 경험을 할 때 불편한 마음을 갖게 되며 이를 해소하는 노력을 하게 된다. 이와 관련된 두 개의 구체적인 사례들이 유명한 미국의 사회심리학자 리언 페스팅어^{leon festinger}의 논문들에 인지부조화^{cognitive dissonance}라는 이름으로 소개되어 있다. ‘페스틴저’나 ‘페스팅거’라고 읽는 사람들도 있지만 바른 발음은 ‘페스팅어’다.

많은 사람들은 이 이론을 그저 자기합리화나 이솝우화의 신 포도 얘기 수준으로 설명하고 이해하지만 그리 단순하지만은 않다. ‘사이비 종교’ 사례^{when prophecy fails, 1956}는 비교적 쉽다. 종말의 날을 예언한 사이비 종교의 교도들이 예정된 종말의 시간이 되어도 아무 일이 일어나지 않자 자신들이 속았다고 생각하지 않고 신이 지구(참고로 위 종교는 싸이언톨러지였음)를 멸하려는 계획을 취소했다고 받아들인 실제 사례다. 관념의 오류를 인정하지 않고 분명한 사실을 왜곡하는 경우다.

‘지루한 행동’ 사례^{cognitive consequences of forced compliance, journal of abnormal and social psychology, 1959}는 논의의 차원을 달리한다. 피실험자들로 하여금 단순하고 지루한 행동을 충분히 하게 하여 해당 실험에 대해 객관적이고 분명한 인식을 하게 한 뒤 실험이 끝나고 해당 실험에 대해 다른 사람에게 유익하고 좋았다고 거짓으로 의견을 밝혀 달라는 부탁을 하며 이들을 셋으로 나누어 첫째 그룹에는 $1를 사례비로 주고 둘째 그룹에는 당시의 가치로는 꽤 큰 금액이었을 $20을 주고 나머지 그룹은 대조군으로 사례 없이 그냥 둔다. 마지막으로 이들에게 실험에 대해 솔직한 평가를 해 달라고 했을 때 의외의 결과가 나온다. 상식적으로는 큰 보상을 얻은 사람들이 긍정적으로 평가했을 거 같지만 $1 그룹에서만 긍정적인 평가가 의미 있는 수준으로 높게 나온다. 보상을 받지 못한 사람들과 큰 보상을 받은 사람들은 상대적으로 작은 정도^magnitude의 인지부조화를 경험하고 약간의 보상을 받은 사람들은 강하게 인지부조화에 빠지게 된다. 왜 그럴까?

절대 그럴 리가 없다? 그 말을 누가 제일 많이 하는지 알아요? 사기사건 피해자들. … 그 사람들이 왜 그 소리를 먼저 하는지 알아요? 사기꾼 새끼를 믿어서? 아니. 자기 판단이 틀렸다는 걸 인정하기 싫어서. 그 말이 사실이면 지금까지 보고 싶은 거만 보고 듣고 싶은 거만 들은 자기 자신이 바보 멍청이라는 걸 인정해야 하니까.
진범 (영화)