조동사(법조동사) 현재형 can과 could의 차이

흔히 could는 can의 과거형으로 알고 있지만 실제로는 그렇지 않은 경우들이 많다.

A sale of Paramount Global could work out very differently for controlling shareholder Shari Redstone and the rest of the entertainment giant’s investors.
– the wall street journal 2024. 4. 6.

위의 기사에서 could를 can의 과거로 해석하여 파라마운트 매각이 잘 풀릴 수 ‘있었다’고 하면 오역이다. 이렇게 해석하면 과거에 매각이 잘 될 수 있었다는 뜻이고 결과적으로 현재에는 무산되었다는 의미다. 위 기사에서 could는 가능성을 뜻하는 조동사로서 현재형이다. 매각이 잘 진행될 수 있다는 의미다.

우리말로 번역하면 can이나 could나 모두 현재의 가능을 뜻하긴 하지만 뉘앙스는 다르다. 전자는 가능한 능력^able을 뜻하고 후자는 조건에 따라 달라지는 가능성^possible을 의미한다.

위 문장을 ‘전에는 가능했는데’라고 바꾸려면 could have worked out이라고 하면 된다.