대표이사, 사장, ceo(chief executive officer), president의 차이

대표이사는 상법 제389조에 따른 법적 지위로서 회사를 대표하는 이사이다. 영어로는 chief executive officer다. executive officer는 상법에 따른 이사다. 흔히 부르는 직책으로는 임원이라고도 하는데 이는 법적 지위는 아니다. 영어로 director라고도 한다.

사장은 법적 지위가 아니고 임원처럼 흔히 부르는 직책이다. 대부분의 경우 사장은 대표이사이다. 하지만 이사 아닌 사장도 있다. 이런 경우 사장은 대표이사보다 아래다. 보통 삼성전자처럼 큰 회사들에서 이렇다. 대표이사는 회사를 대표하여 법률행위를 하며 사장은 업무적인 우두머리로서 조직을 지휘한다. 이들이 서로 꼭 같아야 하는 건 아니다. 커다란 조직에서는 대표이사가 사장 노릇까지 하려면 힘들다.

사장은 영어로 president라 한다. 사전적 의미로만 보면 president는 의장이라는 뜻이므로 이사회의 의장 즉 대표이사라고 이해하기 쉽다. 아니므로 주의해야 한다. 아래 기사에서 알 수 있듯이 president는 chief executive officer보다 아래다. 우리 회사들에서는 사장이 대표이사인 경우들이 흔하지만 영어로 회사에 president가 있다고 하면 그 위에 대표이사가 따로 있는 경우다.

Such was the challenge facing Donald E. Petersen as he rose to become president of Ford Motor in 1980 and chief executive five years later.
– the wall street journal 2024. 4. 27.